DwoistÄ… naturÄ™ Chelsea widać od samego Sloane SÄ…uare, gdzie po lewej stronie King’s Road ciÄ…gnÄ… siÄ™ Koszary KsiÄ™cia Yorku (Duke of York’s Barracks) zajmo­wane przez dowództwo ochotniczej Territorial Army. Nieco dalej po tej samej stronie, przy Royal Avenue mieszkaÅ‚ wymyÅ›lony przez lana Fleminga superagent James Bond. W odróżnieniu od innych placów odchodzÄ…cych od King’s Road, ten - wysypany żwirem i ocieniony platanami - ma w sobie coÅ› z atmosfery Paryża. PowstaÅ‚ pod koniec XVII w. jako część ambitnego (i nigdy nie zrealizowanego! planu Wilhelma III zakÅ‚adajÄ…cego poÅ‚Ä…czenie paÅ‚acu Kensington z leżącym na poÅ‚udniu Royal Hospital.
Do najstaranniej ubranych klientów sklepów przy King’s Road należą odziani na czerwono lub granatowo weterani wojskowi mieszkajÄ…cy w pobliskim Royal Hospital , za­łożonym w 16 81 r. przez Karola II. Do czasów wojny domowej Anglia nie posia­daÅ‚a staÅ‚ej armii, nie byÅ‚o wiÄ™c potrzeby zapewniania opieki emerytowanym żoł­nierzom; sytuacja zmieniÅ‚a siÄ™ pod koniec panowania Karola. Za namowÄ… swej kochanki Neli Gwynne praca, którÄ… wzruszyÅ‚ spotkany na King’s Road żebrzÄ…cy żoł­nierz, lub też - co bardziej prawdopodobne - pod wrażeniem paryskiego Hotel des Invalides Ludwika XIV, król zleciÅ‚ Wrenowi wznieść okazaÅ‚y przytuÅ‚ek dla weteranów. W efekcie powstaÅ‚a pozbawiona zbÄ™dnych ozdób budowla z czerwo­nej cegÅ‚y z kilkoma trawiastymi dziedziÅ„cami (pierwotnie schodzÄ…cymi bezpo­średnio ku rzece), na której wzorowano gmachy instytucji i szkół w caÅ‚ym Å›wie­cie anglojÄ™zycznym.
PoÅ›rodku głównego dziedziÅ„ca stoi posÄ…g fundatora w rzymskim stroju, wyko­nany w brÄ…zie przez Grinlinga Gibbonsa. Co roku 29 maja, w tzw. Oak Apple Day, weterani w tradycyjnych trójgraniastych kapeluszach obwieszajÄ… pomnik dÄ™bowymi liśćmi na pamiÄ…tkÄ™ bitwy pod Worcester w 1651 r., po której Karol uniknÄ…Å‚ pojmania, kryjÄ…c siÄ™ w gaÅ‚Ä™ziach dÄ™bu. ImponujÄ…cy toskaÅ„ski portyk po­niżej Å›rodkowej latarni po północnej stronie dziedziÅ„ca prowadzi do oÅ›miokÄ…t­nego westybulu. Po jednej stronie wchodzi siÄ™ do kaplicy szpitalnej o surowej architekturze, przykrytej wielkim beczkowym sklepieniem i ozdobionej mienią­cym siÄ™ wszystkimi kolorami Zmartwychwstaniem Ricciego umieszczonym w absydzie, na którym Jezus trzyma w rÄ™ku flagÄ™ Å›w. Jerzego. Naprzeciwko znaj­duje siÄ™ równie okazaÅ‚a, wykÅ‚adana boazeriÄ… jadalnia, w której okoÅ‚o 400 eme­rytów po dziÅ› dzieÅ„ spożywa posiÅ‚ki w towarzystwie portretów monarchów i wielkiego malowidÅ‚a Å›ciennego przedstawiajÄ…cego Karola II i jego szpital. W za­projektowanym przez Johna Soane’a sekretariacie we wschodniej części budyn­ku mieÅ›ci siÄ™ niewielkie muzeum fte same godziny otwarcia co szpital) z mun­durami, medalami i dwiema niemieckimi bombami.
W betonowym bunkrze obok Royal Hospital praca przy Royal Hospital Road czynne jest Narodowe Muzeum Wojskowe (National Army Museum; codz. 10.00-17.30; wstęp wolny). Wszystkich zdeklarowanych wielbicieli militariów na pewno za­chwyci bogata kolekcja mundurów i medali, ale pozostałych zwiedzających zain­teresować może właściwie tylko szkielet konia Marengo, dosiadanego pod Water-loo przez Napoleona, oraz wielki model pola tej bitwy, w której zginęło 48 tysięcy ludzi. Ciekawsze są częste wystawy okolicznościowe, ale zasadniczo ekspozycji daleko do nieskończenie bardziej atrakcyjnego Imperialnego Muzeum Wojny

Tagi: Anglia, ogłoszenia, praca